顏色，材質(zhì)，表面觸感是人們對產(chǎn)品的最直接感知，也是設(shè)計師關(guān)注的重要課題。當一種材料被選擇與組合時，設(shè)計師考慮的不單單是材料本身，還包括這個材料可搭配怎樣的表面處理、呈現(xiàn)怎樣的色澤。
所以我們會用表面紋理、色彩、以及光澤等元素來描述一個材料的視覺特性，也就是說若一種材料能夠呈現(xiàn)獨特的外觀質(zhì)感或是具有愈多表面處理與色澤變化的可能性，就會愈受到歡迎。而對于商品來說，色彩也許決定對消費者購買與否的最具有影響力的因素。
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色彩的關(guān)聯(lián)功能
極為精準的金屬成型工藝，通過高壓將熔化的液態(tài)金屬注入鋼模內(nèi)，來制造復雜形狀的金屬件。 色彩具有高度的情緒化和象征性關(guān)聯(lián)特征。在設(shè)計中正確運用色彩，可以起到舒緩使用者情緒、喚起使用者生動記憶的功能。
這種關(guān)聯(lián)是各個方面的，比如文化、地理和繁衍。思維將色彩和情緒進行關(guān)聯(lián)，可以喚起使用者久遠的記憶，不論這些記憶是通過重復性的活動還是特定的事件建立起來的。
例如，當問被要求描述一部ipod的時候，大多數(shù)人都會說“干凈”。為什么這是一個普遍的答案呢？考慮到ipod的材質(zhì)、表面和色彩，它是白色光滑且拋光過的不銹鋼金屬。
對于許多美國人來說，他們每天早上都會在一間有著金屬拋光設(shè)施和白色陶瓷的盥洗間洗漱。這些是關(guān)于“清洗和清潔”的色彩，這種關(guān)聯(lián)被深深地印在他們的腦海里。
除了記憶關(guān)聯(lián)功能以外，色彩還具有象征性符號的關(guān)聯(lián)功能。這在國旗的設(shè)計上體現(xiàn)得尤為明顯。例如，非洲國家喀麥隆的國旗包括三列單色：綠、黃和紅。對非洲是人來說，綠色是植被、生長和繁榮的色彩；黃色則代表太陽和太陽帶來的幸福感；紅色則體現(xiàn)了非洲人民的團結(jié)。這些色彩都是具有象征意義的，能讓人關(guān)聯(lián)到歷史、奮斗和榮耀。
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色彩的暗示功能
對于機器或者設(shè)施來說，應該對不同功能模塊上色彩的選擇和對比度加以區(qū)分，即使在用戶并不了解產(chǎn)品的功能和形式的基礎(chǔ)上，也能給予用戶一定的暗示，方便了解如何操作。
比如，綠色按鈕一般表示“前進”或者“開始”，而紅色按鈕則表示“停止”或者在觸發(fā)器上表示“點火” 。我們的交通信號燈就是采用的紅綠黃來給駕駛員直接的色彩暗示。
這類色彩的應用一定要謹慎，隨意地在控制器上過多地使用同一顏色很可能會淡化這些色彩的影響力。在最關(guān)鍵的部位，一般可以使用對比色，盡管這些色彩可能平時很少用到，這樣可以強化這些關(guān)鍵部位的功能。
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色彩時尚
每個季度時尚界都會推出新的時尚顏色的面板。這些顏色在設(shè)計中的應用可以有意識或者無意識地通過當今的熱門面板吸引買家。
顏色會根據(jù)不同的目標市場、地理區(qū)域、季節(jié)、文化和設(shè)計進行改變。由于影響因素的可變性，需要研究一些合適的面板。
一種方案是和專業(yè)的色彩分析師合作。色彩分析師專門為設(shè)計公司提供特定的設(shè)計項目和目前一系列顏色選用方面的服務。
Pantone配色系統(tǒng)就在自己公司的網(wǎng)站上提供配色、專業(yè)工具和趨勢預測方面的服務。色彩營銷組織也是一個專業(yè)顏色設(shè)計的國際組織，基于組織成員的調(diào)查收集，該組織每年會發(fā)布兩次關(guān)于色彩時尚趨勢的報告。
另一種方案就是按照一些公司的做法，在世界范圍內(nèi)組織觀察員對時尚、藝術(shù)和時事進行調(diào)查，靈感往往可以來源于時裝秀、貿(mào)易秀、也可以來源于藝術(shù)展、美術(shù)展。頂級的圖形設(shè)計大師經(jīng)常從 Graphis 、Print 、How等雜志中汲取設(shè)計靈感。
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色彩標識
色彩可以標識一個人、一個公司或者一個組織。對于有強留名牌觀念的公司，色彩的運用非常重要。即使一支球隊也會在頭盔或者制服上對自己的團隊進行標識。色彩還可以標識一個人或者有效地組織一個項目。
公司也意識到公司品牌的顏色標識的重要性。水鴨藍色的禮物包裝盒配上白色的絲帶就是Tiffany 的標志；牽引機上的綠色和黃色就是John Deere 的標識。
當色彩對比強烈、飽和度高、屬于基礎(chǔ)色或者合成色時往往具有極高的辨識度，可以與其他品牌進行區(qū)分。復雜微妙的顏色變化不易進行色彩區(qū)分。
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色彩強調(diào)形式
色彩可以用于突出物質(zhì)形式、表面變化或者三維結(jié)構(gòu)。這與文化無關(guān)，與我們?nèi)藖淼乃季S過程視覺信息有關(guān)。我們的眼睛只接受表面變化，而三維物體形式的變化只有依靠顏色的變化才能被人眼辨。
金屬顏料可以通過在焦點或者遠焦點處反射更多的光線來增強其對比度。金屬顏料也往往在暗處深化色差，這場應用于車漆顏色的搭配中，用來顯示車輛的表面輪廓。我們可以對比下金屬橘色與非金屬橘色的差別。
通過在焦點區(qū)域的圖形色彩處理也可以突出物體的形式。真空器通常選擇亮色產(chǎn)品進行產(chǎn)品展示。Dyson垂直條紋也可以突出高度和輪廓線的形式；色差小和暖色系的顏色會擴大對象的體積既視感。
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通過顏色改變形狀
通過顏色的掩飾和偽裝可以改變物體的三維形狀。一個極端的例子是軍用車輛的迷彩色，可以破壞可見的邊界，使人無法辨認其真實的形狀。
顏色的改變與表面的變化不同。這種方法可以用來隱藏物體，或者弱化其形狀。下圖的例子就使利用高對比度的顏色圖案來減弱三維形狀給人帶來的感官。
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通過顏色增強材料質(zhì)地
顏色不但可以起到隱藏物體的作用，反之，也可以用來強調(diào)材料的性能。當材料昂貴或者性能需要特殊強調(diào)的時候，顏色可以派上用場。
舉例來說， 木材著色劑可以使材料表面產(chǎn)生自然的木紋；電腦的半透明的糖果色外皮增強了塑料制品 iMac的視覺和觸覺效果；
表面陽極化處理能夠讓機械加工金屬鋁顯得更加富含高科技；鋼的高強度和堅固耐用可以通過電鍍或者不銹涂層來表現(xiàn)。
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通過顏色使材料“以假亂真”
顏色可以用來掩飾材料的真實質(zhì)地。通常使用這種方法有兩個原因：人造材料成本太高，或者無法在低成本、體積大的產(chǎn)品中使用。
常見的例子是手機的設(shè)計。大多數(shù)手機外殼仿制金屬顏色，展現(xiàn)出拋光金屬鋁的質(zhì)地，活著不銹鋼涂料的顏色，二材料本身通常是一種注塑高分子材料。
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顏色使物體融入環(huán)境和諧
顏色可以給產(chǎn)品視覺上與環(huán)境兼容的設(shè)計。比如，白色的廚房器具可以與整個廚房的環(huán)境相吻合。這一用途可以用來獲得安靜、中性、與環(huán)境和諧的氣氛，減少視覺上的混亂。
另外，當環(huán)境的其他物體普遍為一種特殊顏色時，通常將產(chǎn)品設(shè)計為類似的顏色。比如創(chuàng)可貼的顏色與皮膚的顏色基本相近。
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顏色用于對比
事物為了與周圍環(huán)境形成對比突出出來，顏色是至關(guān)重要的。無論是橙色交通錐標還是黃色的出租車，顏色是強大的差異化因素。與環(huán)境區(qū)分可通過對比度、飽和度或色值。
在安全是重點問題的環(huán)境中，顏色是至關(guān)重要的。在具有切割或旋轉(zhuǎn)功能的工具上，顏色對比可使操作者的注意力集中在需要關(guān)注的位置。為了防止丟失或是踩踏，花園工具要設(shè)計成與綠色為主的環(huán)境形成對比的顏色。
顏色具有很多功能而不只是擺設(shè)。顏色具有一種通常被低估的、設(shè)計專業(yè)學生未充分利用的巨大力量。由于眼感知和世界的構(gòu)建方式，色彩必然與形式、線條、紋理和形狀等因素結(jié)合。視覺過程和視覺設(shè)計者都離不開這些因素。
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